切忌囫囵吞枣

　　和中文一样，英语有很多短语、成语和惯用语，但是不是所有的都可以望文生义，并且正确地使用。有些的意思不是每个字面意义的总和，而是有“言外之意”的。如果英语用法和中文对比，意义相似者固然不少，不同之处可能更多。

　　下列这些英语惯用语或成语，可以望文生义，而且几乎都和中文的意思一样：
● a bad egg：一个坏蛋
● behind the times：过时的
● sooner or later：迟早
● to pour oil on fire：火上加油
● to save one's face：保留面子
● to turn over a new leaf：翻开新的一页
● experience is the best teacher：经验是良师
● barking dogs seldom bite：吠狗不咬人

　　但是下列这些惯用语就不同了，切忌囫囵吞枣，以表层意思误以为是深层真义：
● a busy-body：多嘴爱管闲事的人（不是“忙人”：a busy man）
● at the eleventh hour：在最后时刻（不是“在十一点时”）
● what a shame!：多可惜（不是“多可耻”）
● to be taken in：受骗（不是“被接纳”）
● to pull up one's socks：加紧努力（不是“拉扯袜子”）
● to bring the house down：全场喝彩（不是“把房子推倒”）
● to think too much of oneself：自视太高（不是“自己在胡思乱想”）
● to eat one's words：承认说错话（不是“食言”或“失信”）
● to draw up a plan：拟定计划（不是“画好计划蓝图”）
● John is only too glad to let you go：很乐意让你去（不是“ 太高兴了，不肯让你去”）
● one can't be too careful to do this kind of work：做这种工作应该越小心越好（不是“……不应该过分仔细”）
● the importance of productivity cannot be over-emphasized ：必须极力强调生产力的重要性（不是“不可过分强调……”）

　　最后，有些英语习语，其含义和中文者可能有些歧异。例如： bookworm, to swim with the tide, to wash one's hands of..., in the same boat。

　　在英语里，a bookworm 是个“爱读书者”，是褒意，但中文的 “书呆子”却略带贬意。

　　“To swim with the tide”是①顺应潮流；②随波逐流，可贬可不贬，但中文多取贬意。

　　“To wash one's hands of...”会有①洗手不干；②断绝关系；③不再承担责任，这三个意思。然而，中文只取“洗手不干”一意，范围比英语窄得多。

　　“In the same boat”的意思是“处于同样不幸的境地”，如： “Alice stopped schooling because of financial difficulties. Allen stopped schooling for the same reason. Allen and Alice were in the same boat.”可是这句惯用语的中文表面义是“同舟共济”，有褒无贬，迥然不同。